在新冠病毒肆虐期間，石化業者紛紛暫緩美國乙烯廠房擴產計畫，這歸因於原本成長迅速的塑膠需求受到疫情打擊，加上廠商近年大幅增產，導致市場供過於求，利潤也明顯縮水。

    根據研究機構標普全球普氏（S&P Global Platts）資料，過去五年墨西哥灣區乙烯產量增長41％，但同期廠商利潤也減少逾四分之三。

    陶氏（Dow）與雪佛龍的Chevron Phillips Chemical等石化廠商過去十年合計砸下數百億美元於墨西哥灣區石化廠，趕搭美國頁岩油開採熱潮帶來的原料優勢，看好乙烯和其他塑膠製造原料事業有利可圖，因此積極擴增乙烯等產品。

    美國化學理事會（ACC）數據指出，石化廠商自2010年以來斥資960億美元完成與美頁岩油相關的逾200項計畫，另仍在建設或規劃階段的計畫規模達990億美元。

    然而，隨著石化廠商大舉擴產導致供給過剩，加上油價重挫，使利潤也跟大幅萎縮。

    石油巨擘Saudi Aramco、化學大廠LyondellBasell Industries以及雪佛龍與Phillips 66合資的Chevron Phillips已延後三項灣區石化投資案，合計規模170億美元。泰國的PTT Global Chemical也延後美國的大型投資案。

    顧問公司伍德麥肯茲預料，石化業者的利潤到2028年以前都會維持低於2015年的水準。全球塑膠需求增長追不上該產業擴產速度，2015到2020年美國聚乙烯產量成長約39％，但美國國內需求僅小增2％，全球需求僅增17％。在2014底到2015年初高峰，身為美國塑膠製造化學物指標的墨西哥灣區乙烯每公噸的平均利潤為558美元，之後廠商就競相建造輕油裂解廠以提高乙烯產量。

    根據標普全球普氏數據顯示，今年灣區乙烯利潤已下滑至每公噸127美元，預料明年降至每公噸僅50美元。

(工商時報2020.10.17)